Cometa Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3)

El cometa  C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) fue descubierto por el Observatorio de la Montaña Púrpura  (Tsuchinshan, Nanjing, China) el 9-enero-2023 y posteriormente por el programa de vigilancia ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Sudáfrica. 

Cuando se detectó estaba situado más allá de la órbita del planeta Júpiter. Alcanzó el punto más cercano al Sol el 27-septiembre-2024, a una distancia similar a la órbita del planeta Mercurio y el 12-octubre-2024 orbitó el punto más próximo a nuestro planeta.

Cometa Tsuchinshan: coma y colas de polvo, iónica y anti-cola. 
ASA 12" f/3.6 Astrograph. Namibia, 30-sep-2024. G. Rhemann, M. Jäger & D. Möller.

Componentes principales de un cometa.
"Planetary Sciences", 2nd edition 2019, Imke de Pater & J.J. Lissauer.

Los componentes principales de un cometa son:  un pequeño núcleo (1-50 km) invisible rodeado por la nube de gas y polvo del coma (10^4 - 10^5 km), a su vez rodeado por el tenue e invisible coma de hidrógeno. La presión de la radiación solar genera la cola de polvo curva (amarillenta, 10^6-10^7 km) por el desplazamiento de las partículas de polvo en dirección opuesta al Sol, que sumado a la trayectoria parabólica del cometa generan su arco característico. Muchos cometas presentan una cola iónica recta (azulada, 10^7-10^8 km) en dirección opuesta al Sol, y que consiste en iones atrapados en las líneas del campo magnético interplanetario, que son arrastrados por el viento solar. El color azul se debe principalmente a la emisión de luz por iones CO+.

El cometa Tsuchinshan es de tipo C/ de largo periodo (órbitas de + 100 o +1000 AU), se estima que procede de la Nube de Oort, con una órbita en sentido contrario al disco planetario. Los cometas de tipo P/ de corto periodo (órbitas de - 50 AU) proceden del Anillo de Kuiper, desarrollan órbitas coplanares y en el mismo sentido de los planetas. "An Introduction to the Solar System", 3rd edition 2018, D.A. Rothery, N. McBride, I. Gilmour. 

Ha estado visible a simple vista con una importante cola a mediados del mes de octubre 2024.

Posiciones del cometa en el Hemisferio Norte en el mes de Octubre al atardecer.

Simulación de la evolución de las colas del cometa Tsuchinshan. Nicolaus Lefaudeux.

Ver detalles orbitales en la web especializada en cometas:  Cometografia

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